1983年9月，上海開通國內(nèi)第一家尋呼臺，BP機的小身影開始出現(xiàn)在老百姓的生活中。傳呼機的發(fā)展先后經(jīng)歷了模擬機、數(shù)字機階段。在眾多類型的傳呼機中，模擬機的呼叫方式相對低端，接收者要查看呼叫信息需要回撥到尋呼臺查詢。

到了數(shù)字機階段，傳呼機開始加入了電話號碼和英文信息顯示的支持。在當時，很多用戶習慣性的在傳呼機背后貼上傳呼代碼，嘗試自助解碼工作，提高傳呼機的使用效率，有很多人可能對傳呼代碼倒背如流。比如最通用的0X-9X，aX-eX為姓氏代碼，2X—3XX為日常用語。

為了迎合中文用戶的使用需求，1990年，浪潮聯(lián)合摩托羅拉，推出了首臺支持中文信息顯示的傳呼機。此后，越來越多的尋呼機加入了對中文語言的支持。人們再也不用為了記住冗長的傳呼代碼而絞盡腦汁。到傳呼機發(fā)展的后期階段，一些定制信息服務開始問世，可以向用戶提供天氣、財經(jīng)、新聞等類別的資訊訂閱服務。

身份和地位的象征

上世紀90年代初，BP機開始在全國流行。那時的數(shù)字機要1000多元一部，很多傳呼臺僅入網(wǎng)費就需要100元人民幣，而中文傳呼機的年費更是達到了600元，這在那個年代可以被看成是一筆“巨款”了。但正因為那個時候人們對即時通訊的渴望和依賴尤為突出，而傳呼機又配備了突出的即時通訊能力，傳呼機瞬間被推向時代的前沿。

那個時候，擁有一個BP機是一件非?！霸_型”的事情，購買BP機的人一般都喜歡用一根金色的金屬鏈子把它拴在腰間顯眼的位置。朋友聚會的時候，BP機一響，馬上就會引來一片羨慕的目光。臨別時，還要很得意地說上一句“有事體call我哦”，感覺有面子極了。

在上世紀90年代中后期，隨著人們收入的提高和BP機市場競爭的加劇，BP機已經(jīng)不再是奢侈品了。1998年，全國BP機用戶突破6546萬，名列世界第一。

隨著BP機的普及，除了通訊之外，老百姓們竭盡所能，想出了各種其它用途：炒股票的爺叔通過它了解股市行情；小年輕通過520（我愛你）、360（想念你）這種數(shù)字密碼傳遞情意；“家里缺什么”、“晚上哪里等”這些家長里短的事情都通過尋呼臺傳達；更有甚者，便利店的阿姨下班后，通過BP機向總部留言訂第二天要進的貨，真正算是物盡其用。

但是BP機的普及也給人們帶來了一些麻煩，有時候一臺BP機響起呼叫聲，周圍的人都會神經(jīng)質(zhì)般地條件反射，迅速低頭查看自己的BP機。走在大街上，BP機一響，立馬就得滿世界找電話，好不容易找到一個電話亭，卻發(fā)現(xiàn)前面已經(jīng)排著好幾個手拿BP機等待回電的人了。

伴隨著BP機的流行，尋呼小姐也成了當時一個熱門的職業(yè)，上海人給這個職業(yè)還起了個洋氣的名字——“call臺小姐”。上世紀90年代初期，在規(guī)模較大的尋呼臺工作的小姐月工資可達2000元，堪比大學畢業(yè)生的收入水平。

當然，光鮮職業(yè)的背后，也有著不為人知的辛酸，只要坐在座位上，就要不間歇地接聽電話，敲擊鍵盤，幾乎一秒鐘都不能停歇。每天接1000多個電話，錄入1000多條留言是很正常的。一天忙碌下來，經(jīng)常是嗓子沙啞，手腕發(fā)酸。

1987年，摩托羅拉3200帶著中國第一臺手機的顯赫身份，進入市場。時間距離傳呼機進入中國市場僅相隔4年。1989年4月，上海電信引進了手持式移動電話機，“大哥大”正式進入上海市場，勢必將于尋呼機展開一場你死我活的較量。

早期的手機無論是便攜性還是價格，和傳呼機均無法相提并論，一直被傳呼機壓制而處于競爭的下風。但是隨著整體工業(yè)設計水平的提高和市場競爭的激烈，手機的便攜性和價格優(yōu)勢越來越明顯。更為重要的是，手機通信屬于更為直接的點對點連接，不需要像尋呼臺這樣的中間媒介。綜合下來，手機因為通訊的時效性、設備的便攜性和價格優(yōu)勢，在與傳呼機的競爭中勝出，傳呼機也就開始走下神壇，脫離用戶的視線，逐漸走進人們的記憶中。

2007年3月22日，中國聯(lián)通申請關閉尋呼業(yè)務，此后，尋呼服務業(yè)務在全國30個省市正式停業(yè)。這個曾經(jīng)在中國、在上海輝煌了十幾年的行業(yè)，最終畫上了一個句號。