1917年，第一次世界大戰(zhàn)打了三年。北洋政府對是否向德國宣戰(zhàn)仍爭議不決。還在讀書的惲代英撰文投寄給北洋政府黎元洪、段祺瑞等人，主張既非對德宣戰(zhàn)、也非保持中立，而是尋找翦除戰(zhàn)爭惡因的辦法，求世界的永久和平。外交家王正廷回了信，也只是敷衍：“言極佩，但國力不及，容緩圖之?！边@讓惲代英看清了當(dāng)政者和袁世凱一樣，都是“權(quán)利論者”。這是惲代英社會思想觀變化、形成的重要一環(huán)。

為喚醒同時代的年輕人，自進(jìn)入中華大學(xué)，惲代英就練習(xí)講演。每次講演事先寫好講演稿，長達(dá)一二十頁的文字，他都認(rèn)真地熟讀熟記。

1918年夏，懷著“立志終身教育事業(yè)” 的意愿，惲代英從中華大學(xué)畢業(yè)了。校長陳時聘他任中華大學(xué)附中部主任。惲代英提出了自己的見解。

惲代英對學(xué)生們說，兩千年來中國學(xué)校培養(yǎng)出的只從書本上學(xué)知識的白面書生，名為“萬能者”，實“是無用的代名詞”。他強(qiáng)調(diào)知識為社會服務(wù)才是真知識，鼓勵學(xué)生到社會中學(xué)習(xí)獨(dú)立做事的本領(lǐng)。

就是這樣，惲代英以一個教育家的風(fēng)采登上歷史舞臺。

日記中他寫道：人生沒有目的便沒有價值。人生的目的，“即為自利而利社會，利國家，利天下?！币虼耍氨仨殸奚⌒腋Ｒ郧蟠笮腋??！币惨虼耍选爸丝醋鎏煜碌谝患罂焓隆?。

 （素材來源：《理想照耀中國》（第二季） 編輯：施荔）