當(dāng)?shù)貢r(shí)間16號(hào)清晨，“露西”號(hào)小行星探測器將從位于佛羅里達(dá)州的肯尼迪航天中心發(fā)射，計(jì)劃訪問8顆小行星，開啟一段長達(dá)12年的漫游太陽系的旅程。

“露西”號(hào)的命名，源自于在埃塞俄比亞發(fā)現(xiàn)的人類遠(yuǎn)古祖先“露西”的化石。那具骨骼對(duì)人類進(jìn)化的研究意義重大，而美國宇航局也希望“露西”號(hào)能在太陽系研究上同樣取得突破。

“露西”號(hào)太陽系之旅的重點(diǎn)，放在了特洛伊小行星，那是數(shù)千顆與木星共用軌道的小行星的總稱?？茖W(xué)家認(rèn)為，特洛伊小行星能為探索太陽系形成早期歷史提供豐富數(shù)據(jù)。

為了完成這次漫長的旅程，“露西”號(hào)機(jī)身上裝備了巨大的太陽能電池板，外形似一把折扇，在浩瀚的宇宙中緩緩舒展，為探測器上的儀器提供電力?！奥段鳌碧?hào)上還搭載了多種科學(xué)探測器，包括用于獲取小行星表面高分辨率圖像的遠(yuǎn)程偵察成像儀，還有用于檢測小行星熱量的熱輻射光譜儀等。

12年間，“露西”號(hào)將完成的飛行距離達(dá)到64億公里，將創(chuàng)下太陽能驅(qū)動(dòng)的太空探測器最遠(yuǎn)航行距離紀(jì)錄。而在整個(gè)任務(wù)過程中，它還將3次“返場”地球軌道，接受地球重力的助推，使其能沿著正確的路徑飛行。