上海天文臺副研究員左文文介紹，1873年，在徐家匯建立了徐家匯天文臺，當時徐家匯天文臺從事的工作，主要是氣象、地磁、地震，跟天文關系似乎不是很大，所以在1895年的時候，他們就成立了天文部，當時的長江實業(yè)在法國訂購了一臺望遠鏡，那望遠鏡很重要，應該放在哪？大家就看了一圈，覺得佘山的地質相對來說比較堅硬，建立在巖石基礎之上，所以才在佘山建立了天文臺。